Cloud9 Kia

Trong lịch sử LMHT Bắc Mỹ, Cloud9 là cái tên gắn liền với sự bền bỉ: góp mặt tại mọi kỳ CKTG từ 2013 đến 2019, sáu lần vô địch LCS và nắm giữ kỷ lục tỷ lệ thắng cao nhất trong một mùa giải LCS. Tổ chức có trụ sở tại Los Angeles này do Jack Etienne, cựu quản lý của TSM, sáng lập và hiện thi đấu dưới tên gọi tài trợ Cloud9 Kia. Bên cạnh LMHT, Cloud9 còn sở hữu nhiều đội tuyển ở các bộ môn như Counter-Strike hay Valorant.

Từ Team NomNomNom đến ngai vàng NA LCS

Nguồn gốc của đội là Team NomNomNom, được lập ra sau khi Quantic Gaming giải thể. Đội hình ban đầu không vượt qua vòng loại NA LCS mùa Xuân 2013, buộc phải xáo trộn: Hai chuyển lên đường giữa, Balls và Meteos lần lượt đảm nhận đường trên và đi rừng. Sau một thời gian ngắn thi đấu dưới màu áo Quantic, nhóm tuyển thủ trở lại với cái tên Cloud9 khi Jack Etienne chính thức đứng ra thành lập tổ chức, đồng thời Sneaky gia nhập ở vị trí xạ thủ.

Bộ năm Balls, Meteos, Hai, Sneaky và LemonNation tạo ra một mùa ra mắt đáng nhớ: vô địch NA LCS mùa Hè 2013 với thành tích 25-3 ở vòng bảng và không thua ván nào tại playoffs, quét sạch TSM 3-0 ở chung kết. Tại CKTG 2013, đội dừng bước ở tứ kết trước Fnatic. Cloud9 tiếp tục lên ngôi mùa Xuân 2014, lại hạ TSM 3-0, trước khi thua chính đối thủ này sau năm ván ở chung kết mùa Hè. Cuối năm 2014, đội vô địch IEM San Jose. Năm 2015, Hai giải nghệ sau mùa Xuân rồi trở lại ở vị trí đi rừng giữa mùa Hè để cứu đội khỏi nguy cơ xuống hạng, và Cloud9 vẫn kịp có vé dự CKTG 2015.

Chuyên gia CKTG của Bắc Mỹ

Dù hiếm khi thống trị quốc nội trong giai đoạn 2016–2019, Cloud9 nổi tiếng nhờ phong độ ở sân chơi thế giới. Với Impact, Meteos, Jensen, Sneaky và Smoothie, đội vào tứ kết CKTG 2016 và chỉ chịu thua Samsung Galaxy. Năm 2017, đi lên từ vòng Play-In, Cloud9 vượt qua bảng đấu có SK Telecom T1, EDward Gaming và ahq rồi thua sát nút Team WE sau năm ván ở tứ kết.

Mùa 2018 là câu chuyện lội ngược dòng điển hình. Đứng cuối bảng sau tuần thứ năm của mùa Hè, đội đưa tân binh Blaber và Zeyzal từ đội trẻ lên, gọi Jensen và Sneaky trở lại, rồi thắng toàn bộ các trận từ tuần 6 đến tuần 9. Sau khi giành vé qua vòng loại khu vực, Cloud9 vượt Play-In, thoát khỏi “bảng tử thần” cùng RNG, Team Vitality và Gen.G với thành tích 4-2, đè bẹp Afreeca Freecs 3-0 ở tứ kết và chỉ dừng bước trước Fnatic tại bán kết. Đây vẫn là thành tích CKTG tốt nhất của đội. Giai đoạn này gắn với HLV Reapered, người dẫn dắt đội khoảng bốn năm trước khi chia tay vào tháng 9/2020.

Bộ ba Blaber – Zven – Vulcan và những mùa giải kỷ lục

Trước mùa 2020, Cloud9 đôn Blaber lên đội chính, chiêu mộ Zven từ TSM và mua Vulcan từ Dignitas. Kết quả là một trong những mùa giải áp đảo nhất lịch sử LCS: 17-1 ở vòng bảng Spring 2020, chung kết thắng FlyQuest 3-0, tổng cộng 26 thắng 2 thua, tương đương tỷ lệ thắng 92,9% – kỷ lục của giải cho một mùa đơn lẻ. Đó cũng là danh hiệu đầu tiên sau sáu năm. Trớ trêu thay, mùa Hè cùng năm đội sa sút và lần đầu tiên vắng mặt ở CKTG.

Năm 2021, Cloud9 tạo nên một trong những thương vụ lớn nhất lịch sử LCS khi đưa Perkz từ G2 Esports về, đồng thời đôn Fudge lên đường trên. Đội vô địch Mid-Season Showdown sau chiến thắng 3-2 trước Team Liquid, xếp hạng 5–6 tại MSI 2021 và vào tứ kết CKTG 2021 trước khi thua Gen.G. Hai danh hiệu LCS tiếp theo đến vào mùa Hè 2022 (thắng 100 Thieves 3-0) và mùa Xuân 2023 (thắng Golden Guardians 3-1), nâng tổng số cúp LCS lên sáu. Tuy vậy, đội không vượt qua vòng bảng CKTG 2022, dừng ở hạng 5–6 MSI 2023 và chỉ thắng một trận tại vòng Thụy Sĩ CKTG 2023. Năm 2024, dù có Jojopyun và sự trở lại của Vulcan, Reapered, Cloud9 lỡ cả MSI lẫn CKTG.

Thời LTA và sự trở lại của thương hiệu LCS

Năm 2025, LCS được sáp nhập vào LTA và Cloud9 Kia thi đấu ở nhánh LTA North. Đội vào đến chung kết khu vực Bắc của Split 2 nhưng thất bại trước FlyQuest, dù vậy vẫn có suất dự Esports World Cup; tân binh đường giữa Loki được bầu là Tân binh xuất sắc nhất. Ở Split 3, Cloud9 bị loại trước vòng chung kết khu vực và không có mặt tại CKTG 2025.

Khi thương hiệu LCS quay lại năm 2026, Cloud9 Kia á quân giải Lock-In sau trận thua LYON 1-3, rồi toàn thắng 7 trận vòng bảng mùa Xuân, với Vulcan nhận danh hiệu MVP và ban huấn luyện được vinh danh. Vị trí thứ ba mùa Hè giúp đội trở lại CKTG 2026, xuất phát từ vòng Play-In. Tính đến mùa giải 2026, đội hình gồm Thanatos, Blaber, Loki, Tactical và Vulcan, cùng APA và Zven dự bị, dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng IWillDominate.